सिंधु झा
दुनिया की सबसे बड़ी सेनाओं में से एक भारतीय सेना ने अपने पुराने हो चुके तोपों के बेड़े को बदलने के लिए एक महत्वपूर्ण आधुनिकीकरण अभियान शुरू किया है। चरणबद्ध तरीके से हटाई जाने वाली सबसे उल्लेखनीय प्रणालियों में बोफोर्स तोपें हैं, जो 1980 के दशक की शुरुआत से ही सेवा में हैं। लगभग 200 स्वीडिश मूल की तोपें, जिन्हें मूल रूप से 400 से अधिक इकाइयों के एक बड़े ऑर्डर के हिस्से के रूप में खरीदा गया था, अभी भी चालू हैं।
हालांकि, तोपखाना प्रौद्योगिकी में तेजी से हो रही प्रगति और पुरानी प्रणालियों से उत्पन्न चुनौतियों के कारण, सेना की योजना 2030 तक बोफोर्स को सेवानिवृत्त करने की है, जिससे स्वदेशी धनुष और एडवांस्ड टोड आर्टिलरी गन सिस्टम (एटीएजीएस) जैसी अधिक उन्नत और सक्षम 155 मिमी तोपों के लिए रास्ता खुल जाएगा।
बोफोर्स भारत द्वारा 1980 के दशक की शुरुआत में एक विवादास्पद सौदे के तहत खरीदी गई थी, जो देश में राजनीतिक विवाद का विषय बन गई थी। विवाद के बावजूद, इस तोप ने युद्ध के मैदान में अपनी क्षमता साबित की, खास तौर पर 1999 के कारगिल युद्ध के दौरान। उच्च ऊंचाई पर इसकी सटीक और विनाशकारी मारक क्षमता ने भारत की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसने भारतीय सेना के शस्त्रागार में एक प्रतिष्ठित हथियार के रूप में इसकी स्थिति को मजबूत किया।
हालांकि, पिछले कुछ वर्षों में बोफोर्स तोपों को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। शुरू में खरीदी गई 400 से ज़्यादा इकाइयों में से आज आधी से भी कम सक्रिय सेवा में बची हैं। कई तोपों को स्पेयर पार्ट्स की कमी, टूट-फूट और चार दशकों के ऑपरेशनल इस्तेमाल से होने वाली प्राकृतिक टूट-फूट के कारण सेवा से हटा दिया गया है। हालांकि युद्ध में तोप का प्रदर्शन सराहनीय रहा है, लेकिन इसकी पुरानी होती तकनीक और बेड़े के रख-रखाव में कठिनाई ने इसे बदलना अपरिहार्य बना दिया है।
भारतीय सेना ने आधुनिक युद्ध की मांगों को पूरा करने के लिए पहले से ही अधिक उन्नत तोपखाना प्रणालियों में बदलाव करना शुरू कर दिया है। धनुष, एक 155 मिमी/45 कैलिबर टोड आर्टिलरी गन है जिसे बोफोर्स डिज़ाइन से इनपुट के साथ ऑर्डनेंस फैक्ट्री बोर्ड (ओएफबी) द्वारा विकसित किया गया है, जो पिछले कुछ समय से उत्पादन में है। अक्सर बोफोर्स के उत्तराधिकारी के रूप में संदर्भित, धनुष में अपने पूर्ववर्ती की तुलना में कई सुधार शामिल हैं, जिसमें बढ़ी हुई रेंज, सटीकता और विश्वसनीयता शामिल है। सेना ने पहले ही कई धनुष तोपों को शामिल कर लिया है और अपनी तोपखाने की मारक क्षमता को बढ़ाने के लिए आने वाले वर्षों में और अधिक खरीदने की योजना बना रही है।
धनुष के अलावा, भारतीय सेना एडवांस्ड टोड आर्टिलरी गन सिस्टम के साथ भविष्य की ओर भी देख रही है, जो टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स और भारत फोर्ज जैसे निजी क्षेत्र के खिलाड़ियों के सहयोग से रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन द्वारा विकसित एक अत्याधुनिक 155 मिमी/52 कैलिबर की तोप है। टोड आर्टिलरी गन सिस्टम ने परीक्षणों के दौरान असाधारण प्रदर्शन किया है, इसकी रेंज 48 किमी से अधिक है और इसमें उन्नत स्वचालन सुविधाएं हैं जो इसे दुनिया की सबसे उन्नत टोड आर्टिलरी प्रणालियों में से एक बनाती हैं। सेना की आने वाले वर्षों में टोड सिस्टम की लगभग 1,500 इकाइयों को शामिल करने की महत्वाकांक्षी योजना है, जिससे इसकी तोपखाने की क्षमताएं और मजबूत होंगी।
बोफोर्स को चरणबद्ध तरीके से हटाया जाएगा, जो प्रत्येक तोप की स्थिति के विस्तृत तकनीकी मूल्यांकन पर आधारित होगा जबकि सेना का लक्ष्य 2030 तक शेष बची अधिकांश इकाइयों को सेवानिवृत्त करना है, धनुष और टोड आर्टिलरी गन सिस्टम प्रणालियों के शामिल होने की गति के आधार पर कुछ 2030 के दशक के मध्य तक सेवा देना जारी रख सकते हैं। यह चरणबद्ध दृष्टिकोण सुनिश्चित करता है कि संक्रमण काल के दौरान सेना की तोपखाने की क्षमताओं में कोई कमी न आए।